良い知らせがあります。ハリナシバチは、ミツバチに比べて病気になることがはるかに少ないのです。生まれつき防御力が高く、巣（群）の中の樹脂には抗菌作用があり、群れは出入口をしっかり塞ぐのがとても上手です。
あまり良くない知らせもあります。群れが弱って目に見えるほどの異変が現れたときには、たいてい手遅れです。ですから本記事でいちばん大切なのは治し方ではなく、巣門で早期に異変を見つける方法です。
巣門を読む——いちばん価値のある技術
蓋を開ける必要はありません。よく晴れて暖かい午前中に、一メートルほど離れて二、三分眺めるだけです。
健全な群：ハチが絶え間なく、一定のリズムで出入りしています。両脚に花粉を付けて戻る個体が多いのは、群れが育児をしている証拠です。巣門には門番バチが立っています。
心配なサイン：
- 天気が良いのに出入りがまばら——群勢が落ちています。
- 花粉を運び込む個体がほとんどいない——女王蜂を失っているか、育児を止めている可能性があります。
- 巣門の前に死骸がある——異常です。開けて確認してください。
- ハチが力なく這い回り、翅がぼろぼろで飛べない。
- 別種のハチが巣門の周りをうろついている——盗蜜されているおそれがあります。
よくある五つの脅威
1. アリ——最大の敵
病気ではありませんが、いちばん多くの群を全滅させるのがアリです。巣箱の脚を伝って侵入し、蜜を奪い、幼虫を運び去ります。弱い群なら数日で空にされてしまいます。
兆候：巣箱の脚や蓋の周りにアリの行列が見える。
対処：脚の周りにグリスを塗るか、脚を水を張った器に立てます。巣箱へ渡る「橋」はすべて断ちましょう——屋根に触れる枝、つる草、伸びた草。グリスは乾き、落ち葉が新しい橋を架けるので、定期的に点検し直してください。
巣箱の周りに殺蟻剤をまいてはいけません。ハチも一緒に死にます。
2. シロアリ
巣箱の木材を内側から食い進み、気づいたときには箱が朽ちています。
兆候：脚や側板に沿って細い蟻道（土の筋）が走っている。叩くと空洞の音がする。
対処：すぐに新しい巣箱へ移します。巣箱は高い位置に据え、地面や腐った木材に触れさせないこと。やはり治すより防ぐほうが確実です。良い材を選び、鉄製の脚を使いましょう。
3. クモとトカゲ
巣門の周りに網を張ったり待ち伏せたりして、帰ってきた外勤バチを捕らえます。被害はゆっくりですが着実です。
対処：毎週の点検のときに巣箱の周りのクモの巣を払う。それだけです。
4. 寄生バエ（ノミバエ）
多くの人が思うよりずっと危険です。小さなハエが巣に産卵し、その幼虫が花粉とハチの幼虫を食べてしまいます。
兆候：巣を開けると花粉を貯めた区画に小さなウジがいて、花粉がどろどろになり、いつもと違う臭いがする。
対処：汚染された花粉はすぐに取り除きます。このハエは開いた巣とこぼれた花粉に引き寄せられるので、点検のときに巣を長く開けたままにせず、こぼれた花粉はきれいに片づけてください。リンゴ酢のトラップを巣箱の近く（真横ではなく少し離して）に置くと、ハエの数を減らせます。
5. カビ
雨季の病気です。原因はほぼ必ず湿気——巣箱の雨漏り、密閉しすぎて湿気が抜けない、あるいは低くて湿った場所に置いている、のいずれかです。
兆候：花粉壺に白や緑の斑点が出る。蓋を開けるとカビ臭い。
対処：カビた部分を取り除き、湿気の元を確かめて直します。原因を断たなければ、カビはすぐにぶり返します。
群に問題が出たときの共通ルール
- 巣の中でも周りでも薬剤は使わない。ハリナシバチは非常に敏感です。害敵を殺せるものは、たいてい群れも一緒に殺します。
- 症状ではなく原因に手を打つ。雨漏りを直さずにカビを取り除いても、翌週にはまた生えます。
- 弱った群にはあまり手を出さない。蓋を開けるたびに群れは衝撃を受けます。直すべきところだけ直して、あとはそっとしておきましょう。
- 記録を残す。気づいた日、どんな兆候だったか、どう対処したか、その後どうなったか。次に同じことが起きたとき、自分の農園ではどの方法が効くのかが分かります。
この管理システムでは、巣ごとに深刻度と対処期限つきの警告を付けられます。問題を抱えた巣が決められた日数を過ぎても誰も更新しなければ、システムが自動で知らせます。機械的に聞こえますが、数十群を扱うようになると人の記憶だけでは足りません。