お客さまが蜜の瓶を手に取ったとき、いちばんよく聞かれるのは「この蜂蜜、どうしてこんなにサラサラなのですか。水で薄めていませんか」という質問です。
疑問としてはもっともです。ただ、そこから導かれる結論のほうは間違っています。ハリナシバチの蜂蜜はもともと普通の蜂蜜より水っぽいのです。問題はまさにそこにあります。多くの買い手が普通の蜂蜜の基準でハリナシバチの蜂蜜を判断してしまうため、本物を見逃しやすく、かえって混ぜ物入りをつかまされやすいのです。
まず、ハリナシバチの蜂蜜は普通の蜂蜜とどこが違うのか
ハリナシバチは六角形の巣板を作りません。植物の樹脂と蜜蝋を混ぜて、小指の先ほどの丸い壺をいくつも作り、その中に蜂蜜を貯えます。蜂蜜は密閉された樹脂の壺の中で、自然に存在する微生物によってゆっくりと発酵していきます。
そこから直接、二つのことが導かれます。
- 水分が多い——通常 25〜30% ほどで、普通の蜂蜜の 17〜20% と比べるとかなり高くなります。だからサラサラで、流れるのも速いのです。
- 酸味がある——発酵によって有機酸が生まれるためです。さわやかな酸味であって、きつい酸っぱさではありません。
ハリナシバチの蜂蜜を売りながら「森の蜂蜜のように濃厚で、とろけるように甘い」と宣伝している相手には、一度聞き返したほうがよいでしょう。濃厚さや強い甘さは、この蜂蜜の特徴ではありません。
家庭でできる六つの見分け方
1. 味：先に酸味、あとから甘み
ほんの少し舌先にのせてみてください。本物のハリナシバチの蜂蜜は、ほとんどすぐにさわやかな酸味が立ち、そのあとで甘みを感じます。後味には樹脂由来のかすかな渋みが残ります。強い甘さだけで、それきり何も残らないという場合は、普通の蜂蜜にライムを少し加えたものか、シロップである可能性が高いです。
2. 粘度：線になって流れ、ぽたぽた落ちない
瓶を傾けてみてください。ハリナシバチの蜂蜜は途切れずに線になって、比較的速く流れます。同じ温度の普通の蜂蜜は、ゆっくり流れ、途中で切れて滴になります。
3. 結晶しない
これは有力な手がかりです。普通の蜂蜜は長く置くと、とくに寒い時期には瓶の底で糖の粒に結晶しがちです。ハリナシバチの蜂蜜はブドウ糖の比率がはるかに低いため、ほとんど結晶しません。「ハリナシバチの蜂蜜」なのに底に硬い糖の塊ができていたら、疑ってよいでしょう。
4. 香り：かすかな発酵香がある
よく嗅ぐと、ほのかでやわらかな酸の香りが感じられます。ごく軽く発酵した果実のような香りに近いこともあります。普通の蜂蜜は花の香りがもっとはっきりしていて、この酸の気配はありません。
5. ふたを開けると細かい泡が立つ
発酵がまだ続いているハリナシバチの蜂蜜は少量のガスを出すことがあり、ふたを開けたときにごく小さな「シュッ」という音がしたり、表面に細かい泡がいくつか見えたりします。これは正常です。
ただし、はっきり区別してください。細かい泡は正常ですが、炭酸飲料のように勢いよく泡立つのは正常ではありません。後者は保存の仕方が悪く、発酵が進みすぎた状態です。害はありませんが、品質はすでに失われており、味はきつい酸味になって、アルコールのような風味に傾きます。
6. どの巣のものかまでたどれる
ここまでの五つはいずれも感覚に頼るもので、感覚は慣れた人でなければ当てになりません。いちばん確実なのは、特定の巣（群）、特定の農場、特定の採蜜日まで追跡できるロット番号が付いた蜂蜜を選ぶことです。
このシステムでは、巣ごとに固有の QR コードがあります。読み取れば、その巣の記録が表示されます。由来、分蜂した日、世話の記録、どのロットの蜜をいつ採ったか。見栄えのためではありません。約束ではなくデータで検証できる唯一の手がかりだからです。
多くの人が信じている、間違った三つの試し方
蜂蜜を水に落として溶けるかどうかを見る。この方法は非常に広まっていますが、ハリナシバチの蜂蜜にはほとんど役に立ちません。水分が多いぶん水にすばやく溶けるため、試した人は「偽物だ」と結論づけてしまいますが、実際にはそれが本物なのです。
蜂蜜を付けたマッチをする。結果は蜂蜜の品質よりも、マッチがどれだけ湿っているかに左右されます。やめておきましょう。
アリを入れて群がるかどうかを見る。アリが寄るかどうかは、アリの種類と周囲のにおい次第です。何もわかりません。
では、どこで買えば安心なのか
売り手に尋ねるとよい質問が三つあります。その答えから、多くのことが読み取れます。
- 「この蜂蜜はどの農場で、いつ採れたものですか」——本当に養蜂をしている人なら、その場ですぐ答えられます。
- 「追跡できるロット番号はありますか」——あれば、信じるのではなく自分で確かめられます。
- 「どうしてこんなにサラサラなのですか」——この仕事を知っている人なら、樹脂の蜜壺と水分量の話をしてくれます。出所のはっきりしない売り手は、たいてい言葉に詰まるか、「うちの蜜はとても濃いですよ」と言い張ります。
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